Výroba čokoládových tabulek, bonbónů, tyčinek, figurek začíná na kakaových plantážích v Jižní Americe, Africe, v tropických krajích tam, kde je teplo a hodně vlhko. Z kmene tlustších větví kakaovníku vyrůstají růžové květy a z nich dozrávají bobule, ve kterých je až sedmdesát bobovitých semen. Sklizené boby se na slunci usuší a putují v pytlích zámořskými loděmi nebo nákladními vlaky do továren na zpracování. Tam pak ze zásobníků odnáší dopravník boby do čistícího zařízení a poté už do speciálního stroje, kde je horký vzduch upraží. Tady už začíná vůně čokolády.

Upražená jádra se drtí a proud vzduchu je zbavuje slupek, pak přichází na řadu mletí. Přitom, protože jádra obsahují tuk - kakaové máslo, dochází k oddělení tekuté části - másla (to je používáno v lékařství a kosmetice) a kakaového prášku.

Výroba čokolády pak pokračuje v hnětacích strojích, kde se znovu smísí máslo s kakaovým práškem, přidá se cukr, vše se důkladně promíchá a z kakaové hmoty je, zjednodušeně řečeno, hmota čokoládová.

Řeklo by se, vyplývaje z předchozích řádek, že udělat si čokoládu je velmi snadné. Tak jednoduché to není, i když s výrobou domácí čokolády, zvláště před vánočními svátky, mají hospodyňky dobré zkušenosti. Firemní výroba má dostatek technických prostředků, jak dosáhnout té nejlepší kvality. Např. aby byl cukr dobře rozmělněný, jde čokoládové těsto do válcovacích stolic, kde se dále zjemňuje. Také je dále zušlechťováno a provzdušňováno ve strojích, kterým se říká konše.

Dlužno podotknout, že v ruční domácí výrobě dosahují kuchařky velmi kvalitních výsledků a výborných chuťových pocitů. Jsou samozřejmě odlišné od čokolády zakoupené v obchodě, ale to je právě na tom zajímavé a vyhledávané.

Receptů existuje taktéž velké množství, vyjde-li vám ještě před sklonkem letošního roku čas, vyberte si nějaký a překvapte své blízké a lecjakou návštěvu. Mnohé návody už počítají se vstupní ingrediencí hotové čokolády, hořké či mléčné jako výchozího produktu, a tak konečný výsledek vašeho úsilí nemusí být špatný.

Odpověď není jednoduchá, ale říká se, že máme jíst právě to, co nám chutná. A je-li čokoláda opravdu kvalitní? Pak může tohle pravidlo platit v plném rozsahu.

Je pochopitelné, že hodně záleží na výběru kakaových bobů, ostatních surovin, jako cukru, mléka, vanilkovém aromatu apod. Neméně důležitý je pečlivý technologický postup výroby, vhodné skladování a sledovat bychom měli také vyznačenou dobu spotřeby na výrobku. Jedná-li se o naše děti, nemůžeme jednoznačně doporučit, že je pro ně vhodnější čokoláda mléčná. Mléko jim přece můžeme dopřát v jakékoliv podobě a tak se nemusíme mléčným označením dak docela vázat.

Čokoláda obsahuje také alkaloid theobromin, jehož účinek je podobný kofeinu. Je však daleko mírnější a tak ani pro děti není nebezpečný.

I čokoláda však může skrývat pro některé jedince záporné účinky. Jde zejména o to, když sní hodně čokolády na lačný žaludek a hodně ji zapijí. Zejména u hořké pak může dojít ke ztvrdnutí v žaludku, nebo vyvolat komplikace při vyprazdňování. Proto je dobré nedávat si tuto pochutinu na lačný žaludek a sníme-li více, pak se všeobecně doporučuje jako léčebná prevence ještě pozřít chléb s máslem.

Uvedené zdravotní problémy jsou však skutečnou výjimkou.

O hořké čokoládě se v poslední době píše v časopisech a diskutuje mezi lidmi, že je přece jenom "zdravější". Antioxidanty, obsažené v čokoládě, působí příznivě na kardiovaskulární systém tím, že se dostávají do krevní plazmy. Neutralizují v těle přirozeně se vyskytující kyslíkové volné radikály, které jsou škodlivé pro buňky (riziko rakoviny). Hořká čokoláda při zkoumání obstála lépe.

S takovým tvrzením přichází německý cukrář A. Andersen, který nabízí čokoládu nazvanou Felice a tvrdí o ní, že je omlazující.

Vychází prý z poznatků svého dlouholetého přítele, lékaře, který pracuje v medicínském institutu prevence stárnutí. Tajemství prý tkví jen v tom, že do čokolády dává nejkvalitnější černé kakao, mango a sójové mléko. Samozřejmě přesnou recepturu odmítá pan Andersen prozradit. Jeho čokoláda tak pomáhá zklidňovat srdeční činnost, sójové mléko vede k odstraňování menstruačních potíží, chrání mužskou prostatu a mango má aktivovat metabolismus a mírnit záněty.

Tak to posuďte sami, je čokoláda pochutina nebo i zázračný lék? Pochopitelně, nic se nemá přehánět, určitě ani čokoláda není samospasitelná. Jak autor této oblíbené poživatiny doplňuje, účinky se mohou dostavit jen tehdy, budeme-li jíst alespoň trochu střídmě, myslet na pravidelný pohyb a snažit se vyhýbat stresům. Není třeba připomínat, že přehnané hýření a nezdravý životní styl po celý rok nemůže žádná čokoláda napravit, stejně tak jako neodbourá kilogramy lidem s vyšší hmotností.

Tak až budete rozbalovat barevné lesklé stanioly čokoládových bonboniér, bonbónů, zakousnete se do tmavě hnědého čtverečku oříškové či mandlové poezie, tyčinky nebo figurky z vánočních kolekcí, vzpomeňte si na naše sladké vyprávění. Moc a moc si pochutnejte a stále platí i v mlsání: Méně je někdy více.