Apnoe trvají většinou až desítky sekund, mohou se opakovat a tím se snižuje množství kyslíku v krvi. To má samozřejmě velmi negativní vliv na kardiovaskulární systém, hrozí nebezpečí vzniku náhlé mozkové příhody, postižení trpí vysokým tlakem a řadou dalších potíží. Stav zhoršuje kouření, konzumace alkoholu a to zvláště před spaním, užívání léků na spaní apod.

Bůh spánku nedopřeje klidu
Podle řecké mytologie Hypnos každou noc sestupoval na zemi, se svou matkou bohyní noci Nyktou se tiše procházeli a na všechny živé tvory sesílali klidný spánek.

Pacienti, kteří trpí spánkovou apnoí, však takové štěstí nemají. "Naše probuzení může být velmi rychlé s ohledem na historickou zkušenost našich prapředků. Žili v divočině a museli být schopni na ohrožení bleskurychle reagovat útěkem nebo útokem. K tomu vývojem získali určité fyziologické prostředky – prudký vzestup krevního tlaku a tepu, výrazný přísun živin do krve, to vše proto, aby bylo možno rychle zareagovat na dané nebezpečí. Pacient, který trpí spánkovou apnoí, může mít zástavy dýchání mnohokrát za hodinu, výjimkou nejsou případy, kdy se zástava dechu opakuje častěji než 60× za hodinu.

To znamená, že několik set krát za noc se mu prudce zvýší tlak a tep, zvýší přísun živin do cévního řečiště. Při tzv. probouzecí reakci se zvýší svalové napětí, kolaps dýchacích cest se uvolní, a ještě než nemocný procitne do plného vědomí, tak probouzecí reakce skončí, tlak poklesne, zpomalí se tep," popisuje zástupce přednosty Kliniky tuberkulózy a respiračních nemocí Fakultní nemocnice Plzeň MUDr. Viliam Meissner.

Člověk se spánkovou apnoe neví, že se v noci mnohokrát opakoval stejný scénář, pouze u nejdelších pauz se probudí s pocitem dechové tísně. Ráno bývá unavený, bolí ho hlava a diví se, že se mu ve dne chce spát. "Zhoršená koncentrace ovlivňuje sociální aktivity, pracovní výkon, zvyšuje riziko úrazu, dopravních nehod," varuje lékař.

Napovědět může chrápání
Často do spánkové laboratoře Kliniky TRN FN Plzeň, která patří k akreditovaným zařízením s největším počtem vyšetřených pacientů, přivede potenciálního pacienta jeho "ložnicový" partner. "Buď mu vadí chrápání nebo ho znepokojují zástavy dýchání. Chrápání je nejzřetelnější projev spánkové apnoe, kdy povolené měkké patro vibruje a proudící vzduch vyluzuje známé zvuky. Není však pravidlem, že každý pacient, který chrápe, má zároveň spánkové apnoe. Pokud jde jen o chrápání, může pacient postoupit chirurgický výkon, který provádějí specialisté ORL. Je však nezbytné v první řadě spánkovou apnoi vyloučit."

Zástupce přednosty dále informuje, že ve hře jsou genetické dispozice určující naši fyziognomii. Protože pacienti s krátkým, širokým krkem mají častěji spánkovou poruchu než ti, kteří mají krk přiměřeně dlouhý a štíhlý. "Také lidé s ustupující bradou mají větší tendenci mít tuto poruchu. Dispozici také vytvářejí další faktory – velikost jazyka, zvláště jeho kořene, tvar měkkého i tvrdého patra, velikost krčních mandlí a podobně. Častěji tímto onemocněním trpí muži než ženy, a to především muži středního a vyššího věku. Většina pacientů se spánkovou apnoí je obézní".

Pomoc existuje
Pokud ve spánkové laboratoři kliniky TRN zjistí, že pacient tímto onemocněním trpí, obdrží po splnění nezbytných medicínských kritérií přetlakový přístroj, který udržuje v dýchacích cestách mírný přetlak a tím zabraňuje kolapsu dýchacích cest. Právě kolaps v oblasti horních dýchacích cest je zodpovědný za zástavy dýchání během spánku. V naprosté většině případů se účinek léčby přetlakem projeví už po několika dnech. Původní nedůvěra k přístroji a především masce ustupuje a v dobrém slova smyslu se pacienti stávají na této léčbě závislí.

Léčba přetlakem se používá od roku 1979. Vývoj jde v této oblasti velmi rychle dopředu. "Bez masek to bohužel nejde, ale jsou stále komfortnější. Přístroje, které byly dříve velké a hlučné, jsou v současnosti natolik malé, že je lze položit na noční stolek. Jsou stále tišší a propracovanější," vysvětluje primář Viliam Meissner.

Dnes je spánková medicína svébytný obor, který úzce souvisí s dalšími specializacemi. "Spánková medicína je společným oborem neurologů, pneumologů, ORL specialistů a také psychiatrů. V současné době jsou to rovněž internisté, kardiologové, diabetologové a další, kteří si uvědomují, že u jejich pacientů se spánková apnoe může vyskytovat a stále častěji služeb specialistů z oboru spánkové medicíny využívají," potvrzuje odborník.